A primeira edição deste livro, publicada em 1972, foi escrita por James Gere por sugestão do professor Stephen P. Timoshenko, um dos mais famosos nomes no campo de mecânica. Embora Timoshenko não tenha participado desta redação, forneceu muito conteúdo para o livro, uma vez que a primeira edição foi baseada consideravelmente em seus dois livros anteriores, intitulados Resistência dos Materiais. Esta obra traz, além de conceitos fundamentais, análise e projeto de membros estruturais submetidos a tensão, compressão, torção e flexão, tensões e estiramentos, deformações e deslocamentos, elasticidade e inelasticidade, energia de deformação e capacidade de suportar cargas. Outros tópicos relevantes são as transformações de tensão e deformação, cargas combinadas, concentrações de tensão, deflexões de vigas e estabilidade de colunas. Mecânica dos Materiais também apresenta numerosos exemplos que ilustram os conceitos téoricos, mostrando como podem ser usados em situações práticas. Traz, ainda, mais de mil problemas para tarefas de casa e discussões em sala de aula, inseridos no final de cada capítulo.