O clima é fator essencial para a caracterização do ambiente e alvo de estudo em diversas áreas do conhecimento. Por influênciar a vida da humanidade, são de longa data os primeiros registros relatando o interesse do homem em relação ao clima e sua influência nas atividades cotidianas da humanidade. Com os gregos, por volta de 400 a.C., o estudo do clima começou a ganhar traços de atividade científica e, há mais de 100 anos, a meteorologia é aceita como ciência formal. No início do século 21, o estudo do clima recebeu um impulso adicional com os relatórios divulgados pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) da ONU, que versa sobre as causas do aquecimento global, os ecossistemas e atividades mais vulneráveis e os meios de remediar e conviver com seus efeitos. Desde então, o clima passou a despertar o interesse nos mais diversos ramos da atividade acadêmica, científica e, até mesmo, econômica. Neste contexto, este livro foi concebido, considerando a crescente demanda por material didático sobre o tema e buscando atender especialmente estudantes de diversas áreas interessados no tema, notada mente àquelas relacionadas às ciências ambientais.
O livro está estruturado em duas partes principais: a primeira trata dos principais elementos climáticos e seu modo de interação com os demais e com os seres vivos; a segunda, estabelece uma relação entre esses elementos básicos e o contexto das mudanças climáticas globais, resgatando o histórico dos estudos que estabeleceram relações entre o clima e a questão ambiental nos últimos 30 anos.