O petróleo, o gás natural e seus derivados têm grande relevância para todas as nações, sejam produtoras ou apenas consumidoras desses produtos. Receitas provenientes da produção e despesas com a importação dos mesmos influem na balança de pagamentos, nas políticas governamentais, no desenvolvimento econômico e, em última análise, na vida de todos os cidadãos de um país.

Um aspecto estratégico da indústria petrolífera é a posse de reservas, para que a nação possa usufruir dos benefícios dessa riqueza sem o ônus inerente à dependência de suprimento externo. Para contar com essa matéria prima, petróleo e gás natural, para além de ser contemplado pela natureza, o país tem de empregar meios que, de um lado, exigem pesados investimentos e sofisticada tecnologia, e de outro, impõem grandes riscos financeiros, operacionais e mercadológicos. Esses meios constituem o segmento de exploração e produção de hidrocarbonetos da indústria petrolífera, cuja visão técnica é o objeto deste livro.