O dendezeiro (Elaeis guinnensis, Jacq.) é palmeira de origem africana, trazida para o Brasil no século XVII, pelos escravos. É uma planta perene, com vida econômica de 25 anos, quando em exploração agroindustrial.
O óleo de dendê, que no Brasil está fortamente ligado à culinária baiana, é conhecido como palm oil no mercado internacional, onde ocupa o seugndo lugar em volume comercializado, só perdendo para o óleo de soja.
É a oleaginosa cultivada de maior produtividade, chegando a produzir mais de 8 toneladas de óleo por hectare, por ano.
No Brasil, plantações comerciais bem manejadas apresentam produtividades de 5 toneladas por hectare/ano. As características de planta perene, com produção distribuída, durante todos os meses do ano, sem entressafras e alta produtividade, conferem a esta palmeira atributos de grande importância agroindustrial, devendo a plantação estar sempre próxima da indústria de extração de óleo.